系统，就是由若干既有区别又相互依存的要素所组成的，处于一定环境条件中，具有特定结构和功能的有机整体。其中各个要素可以是单个事物，也可以是一组事物构成的小系统，每一系统又可分成为一个更大规模系统中的一个子系统。
系统具有如下四个特征：
（1）整体性：系统中的各个要素按照统一目的，根据一定的规则活动的集合体，要以整体观念来协调各要素之间的联系，使系统的功能达到最优化；
（2）目的性：系统都具有某种特定的目的，为了实现这一目的而具有特定的结构和功能；
（3）相关性：在系统内部各个要素之间具有某种相互依赖的特定关系，形成一定的结构秩序和运动规律；
（4）环境适应性：系统的外部环境总是处在有规律的运动、变化和发展之中，因此要研究系统为适应外部环境变化而运动、变化、发展的规律性。