友谊在儿童发展中的作用可以概括为四点。
（1）友谊可为儿童提供情感支持
友谊是一种充满深情的友好关系，儿童可以在这种关系中体验到真诚的关爱，因此可以消除儿童的孤独感；在陌生场合或受到潜在威胁压力的情况下，有朋友在场可使儿童感受到情感支持，增强信心和勇气。研究发现，友谊可以提高儿童自我价值感，并进一步促进儿童的自豪感、自尊感和自我接纳的发展。
（2）友谊可以为儿童提供更多的玩耍、交往和娱乐机会
儿童的朋友越多，他们所拥有的交往和玩耍机会越多，从中体验到的快乐和兴趣也就越多，这些愉快体验能够促进儿童的心理向积极、健康的方向发展。福特等人研究发现，让儿童两两组合一起看电视卡通片，朋友组合的儿童比非朋友组合的儿童获得了更多快乐，研究者观察到，朋友组合者的大笑和微笑次数更多，朋友间有更多的交谈和互相注视，也显示出更多的社会反应，如分享彼此的情感等行为。
（3）友谊可以为儿童双方提供参照榜样，为儿童提供获得基本的社会技能的机会
儿童在交往过程中难免会出现矛盾和冲突，在矛盾冲突解决过程中，如果一方表现出谦让、分享、沟通、合作和道歉等行为，就会给另一方做出解决矛盾和冲突的榜样，儿童从中可以学习到更多的亲社会行为。反过来，当儿童表现出亲社会行为时，周围人的表扬、奖励以及冲突的有效解决都可以进一步强化儿童的积极行为。
另外处在友谊关系中的儿童，有更多的直接交流思想、自我表露的机会，由此他们可以获得自我了解、建立自信、“去自我中心化”的社会技能，而这些技能对成人期稳定的恋爱和婚姻关系建立至关重要。
（4）友谊可以为儿童提供社会支持和可靠的同盟
当儿童遇到危险或外来攻击的时候，最有可能提供社会支持的是朋友。朋友会以同盟军的身份站在儿童身边，成为坚强的后盾。当儿童感受到来自可靠同盟的支持时，会有更高程度的社会安全感。