1、吸引力蒙太奇时期（1920-1923）以前也叫杂耍蒙太奇，爱森斯坦将杂耍蒙太奇历年引进电影中：电影是传播思想而不是故事的。最重要的不是显示各种事实，而是情绪上反应的组合。它不受电影剧本束缚，也不受逻辑拘束。他强调没有“煽动”就没有电影。
2、探索理性电影时期（1924-1929）这是吸引力蒙太奇思想的延伸和发展，代表《罢工》、《战舰波将金》等。他认为电影要从思想本质上认识它所记录的事物和属性，从情绪上升到思想。理性电影着眼于观众，将吸引力蒙太奇的对情感的冲击引导到激发观众对事物本质意义的理性认识上，其目的是想靠电影的各种手段创造出政治、哲学、科学的许多概念。
3、建立总体的、完整的电影结构理论时期（1930-1948），代表著作《蒙太奇1938》。提出冲突论的核心概念：“两个蒙太奇镜头的队列不是二数之和，而更像是二数之积。”它有别于叙事蒙太奇，强调每一个镜头都具有内在的能量，即蕴涵着与对立面冲突的动力，当两个镜头组接在一起的时候，就会发生冲突、冲撞，从而超越原意产生的心灵效果。意义内涵不在于单个画面里，而是在画面背后，存在于这一联系、对立、冲撞的过程中，那么过程就是最主要的，而过程就是细节的组合过程。这一过程也包含“观众的情绪和理智”，即观众的参与。