从20年代初开始，爱森斯坦对蒙太奇电影理论进行了深入的探索和研究，他将蒙太奇从一般艺术手法上升到思维方式和电影美学的高度，将蒙太奇与辩证思维有机地联系在一起，为形成较为完整的蒙太奇理论作出了极大的贡献。爱森斯坦认为：蒙太奇，就是镜头间的冲突，是由两个并列的镜头间的冲突所产生的某一概念而造成的有目的的主题效果他提出蒙太奇就是“将描绘性的、含义单一的、内容中性的各个镜头组合成思想的前后联系的系列”
“杂耍蒙太奇”（吸引力蒙太奇）：爱森斯坦认为，电影可以通过富于感染力的镜头对列，直接把思想传达给观众，他认为不必先有完整的文学剧本作为基础，也否定专业演员的表演比如：《战舰波将金号》中的“奥德萨阶梯”的经典段落。
“理性蒙太奇”（“理性电影”）：是爱森斯坦在20年代末期提出来的。他主张在电影中通过画面内部的造型安排，使观众将一定的视觉形象变成一种理性的认识《战舰波将金号》的三个石狮子，象征着人民的觉醒和反抗。