春秋战国的历史大势，可从两方面去看：
一是诸侯国之间的混战和兼并，目的在争夺周王室失落的王权。这又引发了各国在君主主持下的变法，及对社会政治、经济和文化各方面的大思考，大争论，构成“百家争鸣”最重要的部分。
另一方面是民力的大发展。各国为强权竞争，有意刺激本国的经济，更重要的是列国林立，加之生产力的进步和社会需求的大增，为民间的农业、商业、手工业、工矿业的发展提供了空隙、机会和条件。民力发育激发出的思想意识，也是“百家争鸣”及其宝贵的部分。