左翼小说指伴随着“普罗文学”（“革命文学”）运动的兴起而产生的小说写作潮流，其作者多为太阳社和后期创造社成员。左翼小说创作的基本特征是题材开掘的巨大现实性；阶级视角的社会批判性以及广阔的生活图景。左翼文学运动给中国带来了有实践经验的马克思主义，形成了建立在唯物史观基础上的马克思主义文学批评，加速了中国文艺大众化的发展步伐，加强了中国文学与世界文学、特别是无产阶级文学运动的联系。推动中国文学走向世界，鲁迅、茅盾等人的作品先后被介绍到各个国家，中国的左翼文学在世界上发出了自己的呼声，成为世界无产阶级文学的有机组成部分。以茅盾为代表的左翼小说，取得了重大的成就，创作成果丰硕，作品与实际生活斗争紧密结合，如：茅盾的《子夜》、《农村三部曲》等。左翼作家的创作一方面反映出了这一时期国民党白色恐怖统治下的社会生活，另一方面也反映出了日本帝国主义加紧侵略中国的罪行，引起了国民党当局的巨大恐慌，造成了巨大的社会影响。
京派指的是20年代末到30年代居留或求学于以北京为中心的北方城市，坚守自由主义立场的作家群体，他们追求文学（学术）的自由与独立，既反对从属于政治，也反对文学的商业化，是一群维护文学的理想主义者，其基本成员是大学教师和大学生，以《大公报》文艺副刊、《文学杂志》、《水星》为主要阵地，以沈从文、废名等一批学者型的文人，即非职业化作家为代表，其中最重要的作家就是沈从文。'京派'的基本特征是关注人生，和政治斗争保持距离，强调艺术的独特品格。京派作家以表现'乡村中国'为主要内容，作品富有文化意蕴，对现实主义有所发展变化，发展了抒情小说和讽刺小说。使小说诗化、散文化，现实主义而又带有浪漫主义气息。其共同特点是：多带有乡土气息，具有来自乡野的质朴的美和凝重古久的风格，并由于对本土经验的眷恋和回归的渴望，其文体都具有一种抒情性。如沈从文的《边城》。
新感觉派是一个小说流派，发端于20年代末，形成于30年代前半期，是海派的第二代。以《现代》杂志为主要阵地，代表作家是穆时英，其作品多表现半殖民地中国现代都市的畸形和病态生活，刻意描写主观感觉和印象，着重人物的心理分析和潜意识、隐意识的开掘，人物多具有'二重人格'，一部分作品具有心理分析小说的特色，并流露出颓废悲观情绪。因主要受日本新感觉主义的影响，所以被称为是中国的新感觉派。'新感觉派'是以批判都市文明为主要任务，顺应广大市民趣味的通俗的左翼作家群。30年代在上海都市读者群中风靡一时的新感觉派，是中国最完整的一支现代派小说。它的出现，表明西方现代主义文学在中国的引入，冲出了旧小说、旧文学的藩篱，让市民文学越过了通俗文学的界限，攀上了先锋文学的位置。其小说的意义在于它是真正观照现代大都市的文学，不仅注重对都市外在景观的炫奇式的描绘，而且也注重对都市的感受和体验的描写，并且将这种外在景观和内在体验同时落实到了小说的形式层面上，获得了把体验到的内在的都市内容和外在的文本形式相对应的诗学途径。