与希腊艺术相比，古罗马艺术没有希腊艺术那样的浪漫主义色彩和幻想成分，而具有写实和叙事性的特征；罗马艺术不像希腊艺术那样单纯，它的渊源复杂，既受了希腊艺术的影响，也吸收了西亚等地区艺术的影响；希腊艺术主要用于敬神，围绕神庙和祭祀、纪念活动进行创作，带有理想化的色彩。罗马人的艺术则大多是以给帝王歌功颂德、满足罗马贵族奢侈的生活需要为目的的；希腊人创造了世界最伟大的雕塑艺术。希腊雕塑强调的是共性和民族精神，而罗马人要求的是个性特征鲜明的肖像。罗马艺术家不仅追求外形的逼真，而且注重人物个性的刻画；在建筑方面，罗马人取得了独特的成就。他们在技术和结构上都比希腊的建筑艺术有所进步，在建筑类型上也比希腊更丰富。