纬度自然带的存在早已为研究者们所承认，但关于地球陆地自然带的划分原则和数量，尚无统一的意见。这里所引用的地球陆地自然带，反映了大多数学者所划分的地带，每一自然带的典型和最富有表现力的特征是植被类型，因而这也反映在这个自然带的名称及其特征的描述上。
（1）热带雨林带。分布于赤道带的湿润大陆地区和岛屿上，如亚马孙平原、刚果盆地和东南亚的岛屿。本带气候属于赤道多雨类型，终年高温，各月平均气温在25℃以上；降水充沛，年降水量在2，000毫米左右。整个环境过度湿润，适于热带雨林生长。这里树种繁多，乔木高大，常绿浓密，林冠排列多层，林内藤本植物纵横交错，附生植物随处可见。林中动物以鸟类和猿猴目为活跃。林下的风化壳上，发育着热带的砖红壤。
（2）热带稀树草原带。位于热带雨林带的两侧，在非洲和南美洲有着广泛的分布，而在澳大利亚、中美洲和亚洲的相应地带分布不广。本带气候属于热带干湿季分明的类型，最大的特征是一年中有长达四个月以上的干季。热带稀树草原也称萨王纳群落，主要是由高大的禾本科植物所构成，在草本植被中间，零星地分布着成片的乔木或独株的乔木，如非洲的波巴布树、南美洲的纺锤树等，它们具有能储藏大量水分的旱生构造。热带稀树草原的季相变化非常明显，雨季草木繁茂，干季草原呈现一片黄褐景色。善于疾驰的食草动物在这里得到了很好的发展，食肉动物也很丰富，如斑马、长颈鹿、犀牛、羚羊、狮、豹等。茂密的草本植物引起生草过程的发育，因此土壤中进行着腐殖质、氮和灰分养料元素的积聚，形成红棕色土。
（3）热带荒漠带。此带位于副热带高压带和信风带的背风侧，在北非的撒哈拉、西南亚的阿拉伯半岛、北美的西南部、澳大利亚的中部和西部、南非及南美部分地区表现明显。气候属于全年干燥少雨的热带干旱与半干旱类型，植被贫乏，有大片无植被的地区。植物以稀疏的旱生灌木和少数草本植物以及一些雨后生长的短生植物为主。动物种类和数量都很少，成土过程进行得十分微弱，形成荒漠土。