发电机的冷却方式分外部冷却和内部冷却两种。冷却介质不通过发热体内部，而是流经发热体外部表面的冷却方式叫外部冷却；冷却介质在发热体内部流通的冷却方式叫内部冷却。发电机的冷却介质有气体和液体两种。气体冷却用空气或氢气；液体冷却用水或变压器油等。以空气作冷却流体的发电机叫空冷发电机；以氢气作冷却流体的发电机叫氢冷发电机；定子和转子导线内均通入冷却水进行冷却的发电机叫双水内冷发电机，铁芯氢冷，转子氢内冷，定子线圈水内冷的称作水氢氢冷却发电机。