一般认为恶性转化的肿瘤细胞，是因为获得了失控的生长特性，过度增殖，形成肿瘤。从细胞凋亡理论的角度来看，则认为是肿瘤细胞的细胞凋亡机制受到抑制，不能正常地进行细胞死亡清除从而使细胞寿命延长，细胞数量增多，进而堆积形成肿瘤的结果。细胞中抑制基因的失活，如点突变、缺失及原癌基因的激活和肿瘤的发生发展之间有着极为密切的关系。原癌基因中，一类属于生长因子家族，另一类则属于生长因子的受体，这些基因由于各种因素的作用被激活与表达，直接刺激了肿瘤细胞的生长。研究表明，这些癌基因及其表达产物也是细胞凋亡的重要调节因子，许多种类的癌基因表达以后，即阻断了肿瘤细胞的细胞凋亡过程，使肿瘤细胞数目增加，形成肿瘤。因此，从细胞凋亡的角度来理解肿瘤的形成机制，是由于肿瘤细胞的细胞凋亡机制受阻，肿瘤细胞凋亡减少而表现出肿瘤细胞“无限”增殖所致。