文字是人类文明的标志，是表意的工具，也是书写文书的先决条件。文书是人类在社会实践中形成的材料，它只有在文字出现后才可能产生。各文明古国的进化史都证实了这一点。公务文书需要有人拟制、处理、传颁、保管，由此产生了以文书工作为主要业务之一的秘书和秘书工作。因此，文字和公务文书的出现，是秘书工作起源的一个社会条件。国家出现后，统治者为了发号施令，指挥国事，必须使用文书，因而产生了国家公务文书。
随着部落联盟活动地域的扩大，人口的增多，事务的增加，领导部门仅靠语言已经难以实施管理。因为，语言难以准确、及时地传遍整个部落联盟，一些重要的约定、经验、大事也难以依靠语言而准确、长久地留存下去，语言在空间上不能传于异地，在时间上不能传于异时。因此，必须运用文字，借助于文书以代替口语，才能实施管理。这样，原始文字开始被运用于公务活动中，对管理起到了辅助作用，进而推动秘书工作的发展。