锰是结构钢中的常有元素。碳素钢中的锰多是炼钢时作为脱氧剂加入钢液中的元素，通常含量为0.3～0.8%；在低合金钢中，锰是作为合金元素而特意掺加的，其中16Mn钢和15MnV钢中锰含量为1.2～1.6%。
适量的锰①可以显著改善钢材的冷脆性能，②并提高其屈服强度和抗拉强度，同时，③又不过多地降低塑性和冲击韧性；④锰对脱除钢中有害元素氧的含量有作用；⑤锰还能与钢中的硫在高温下化合成熔点很高（约1600℃，远高于钢材的一般加工温度）的硫化锰，所以可以减除硫的有害作用，使钢材热加工时因硫而产生裂纹的“热脆”现象减少。
过量的锰含量⑥会使钢材变脆并降低其塑性。