（1）拉斯韦尔的宣传与传播研究。在1948年发表的《传播在社会中的结构与功能》一文中，他最早总结了社会传播的三项基本功能，并考察了传播的基本过程，将其解析为五个主要环节或要素。这个过程模式虽然带有单向性和直线性的缺陷，但它明确勾勒出了传播学研究的五个主要领域，对形成传播学的理论体系的基本框架具有重要意义。
（2）卢因与“把关人”研究。卢因的主要专业领域是群体力学，他研究了不少群体传播的问题。卢因的理论具有很强的实践性和应用性。卢因对传播学的一个重要贡献是提出了信息传播中的“把关人”概念。
（3）霍夫兰与说服效果实验。霍夫兰学术关心在于揭示传播效果形成的诸条件，并为此进行大量实验。霍夫兰对传播学的贡献，一是把心理实验方法引进了传播学领域，二是他的研究揭示了传播效果形成的条件性和复杂性，为否认早期的“子弹论”效果观提供了重要的依据。
（4）拉扎斯菲尔德与经验性传播学研究。在传播学四大奠基人中，拉扎斯菲尔德是对后来的传播学发展影响最大的一位。他是“两级传播”理论的提出者，认为大众传播只有通过“意见领袖”的中介才能发挥影响。这项研究对否定“子弹论”起了直接的作用，但也开创了“有限效果论”的传统。拉扎斯菲尔德对研究方法也作出了重要贡献，被称为传播学研究的“工具制作者”。他通过不断改进抽样调查技术和量化分析方法，为传播学赢得了来自其他学科的尊重。