《官场现形记》的作者李宝嘉，字伯元，别号南亭亭长，笔名有游戏主人、讴歌变俗人等，江苏武进（今常州）人，生于山东。作品除《官场现形记》外，还有《文明小史》、《中国现在记》、《活地狱》、《海天鸿雪记》、《庚子国变弹词》等。
《官场现形记》是李宝嘉的代表作，也是当时揭露官场最有代表性的一部长篇小说。《官场现形记》揭露了官场的腐败和黑暗，这也是近代新体小说比较普遍的思想内容。但这部小说却比其他同类小说显示出独到的深刻性。这首先表现在它不是一般地描写官吏的贪污枉法，官场的黑暗腐败，而是把批判的锋芒指向了清政府的损官制度和卖官鬻爵的腐败风气，在一不定程度上提示了封建统治的腐败没落。其次，表现在小说还深刻地揭露了封建社会官场中官与钱的肮脏关系。再次，还表现在对帝国主义的侵略罪行进行揭露、表示愤慨，表现了作者反对侵略者的爱国热情。
《官场现形记》是近代新体小说中艺术性较高的代表作之一。在结构上，基本上仿效《儒林外史》的块状结构形式，以官场的腐败黑暗为主线，把20多个没有必然联系的相对独立的故事和近百人的活动联缀起来。在故事的安排上，注意交错杂陈，不断变换时间和地点，这在一定程度上弥补了故事性质大抵相同、思想内容并无大异的不足，颇能引起读者阅读的兴趣。小说最具特色的，是讽刺艺术的运用。作品大多运用漫画式的讽刺手法，寥寥几笔，勾勒出人物的音容体态，在形与神的似与不似之中，产生感人的艺术力量。在语言运用上，小说是用近代白话文来写的，语言朴实、浅白、也注意人物语言的个性化，表现了近代白话文向语文合一方向发展的趋向和强大生命力。