在通电导体的范围或在通电线圈中的导电物体，由于受电流所产生的变化磁场的作用，而在导电物体内部产生了感应电流，这种电流以磁通的轴线为中心呈涡流旋形态。在电机、变压器设备中，由于涡流的存在，会使铁芯发热，温度升高，造成电能损耗，设备容量不能充分利用。为了减少涡流损耗，人们把整块铁芯在垂直于涡流的方向上，分成许多薄片，片间用绝缘物质隔开，同时，在钢里加入少量的硅，来增加铁芯涡流的电阻，以减少涡流。变压器和电动机的铁芯就是用涂有绝缘漆的硅钢片叠成的。
涡流在生产实践中也有有利的方面。例如感应型测量仪表（例如电度表）上的铝圆盘的旋转，就是靠铝圆盘上的涡流和电磁铁的变化磁通相互作用为动力而转动的。另外，感应电炉炼钢，就是利用金属中产生的涡流，来加热和溶解金属的。列车在低速时也可以采用涡流制动，将电能转化为热能消耗。