用热电偶测量温度的基本原理是基于两种不同成分的导体连接处所产生的热电现象。取二根不同材料的金属导线A和B，将其两端焊在一起，这样就组成一个闭合回路。如将其一端加热，也就是说，使其一个接点处的温度t高于另一个接点处的温度t0。那么，在此闭合回路中就有热电势产生。当A、B材料固定后，热电势是温度t和t0的函数之差。如果一端温度t0保持不变，则热电势就成为温度t的单值函数，而和热电偶的长短及直径无关。这样，只要测出热电势的大小，就能判断测温点温度的高低，这就是利用热电现象来测量温度的原理。