实际流体在流动过程中，其总能量是沿着流动方向而逐渐减小。这是由于流体本身具有粘性，流动时有内摩擦力产生；流道边界不可能完全光滑，也要产生摩擦力；同时流动过程中还会有流道的形状、流动方向的变化与其它障碍，这些都会使流体在流动过程中受到阻力。这种阻力称水力阻力或流动阻力。
流体流动就需克服这些阻力，从而使一部分能量转化为不能做功的热能而损失掉，使流体总能量沿流程逐渐减小。这种由流动阻力所引起的能量损失称为阻力损失。
流体流动阻力的形式：
（1）沿程阻力粘性流体流动时，流体层间内摩擦力及流体与流道壁面的摩擦力总是阻滞流体前进，这种沿流程出现的摩擦阻力称为沿程阻力。
（2）局部阻力流体的流道中会有阀门、挡板、弯头、三通等装置及流通截面突然变化等情况。流体流经这些局部位置时，流速将重新分布，流体质点与质点之间因惯性而发生碰撞、产生旋涡等情况，使流体流动受到阻碍。这种阻碍发生在局部区段，故称局部阻力。