(1)最常见的感染途径为咽鼓管途径。①急性上呼吸道感染时炎症向咽鼓管蔓延，致病菌侵入中耳；②急性传染病可通过咽鼓管途径并发本病，急性化脓性中耳炎也可为上述传染病的局部表现；③在污水中游泳、不适当的咽鼓管吹张、擤鼻、鼻腔治疗等细菌可循咽鼓管途径侵人中耳；④婴幼儿基于其解剖生理特点，咽鼓管短、平、宽、咽口位于低更易经此途径引起中耳感染，哺乳位置不当乳汁可经咽鼓管进入中耳，引起感染。
(2)外耳道鼓膜途径，鼓膜外伤，不恰当的医疗、护理操作，致病菌可由外耳道、鼓膜直接侵入中耳。
(3)极少数病人为血行感染所致。