（1）资产阶级革命虽然推翻了封建等级制度，并在政治领域内逐渐实现了人们平等的政治权利，但由于这种平等仅仅局限于政治领域，并没有在经济领域，及市民生活领域内实现真正的平等，这就是政治领域内的民主不可避免地陷入了理论和实践的深刻矛盾之中。西方民主理论从“古典”到“现代”的嬗变正是资产阶级理论家们试图克服这一矛盾的结果。
（2）古希腊的民主及其制度是建立在信奉公民美德和共同的善这两个价值基础之上的，直到18世纪后期，这种民主理念和实践一直是思想家们讨论民主政治的基本参照系。然而，随着近代资产阶级民族国家的纷纷建立，国家治理的领土范围和规模已远远超过了古典城邦，政治事务日趋繁复，公民直接参与政治管理受到越来越多的限制。现实中的民主实践与古典的民主理论之间的鸿沟愈来愈明显。
在西方，对民主的认识基本上有两种观点：一种认为“民主”主要是一种被统治者挑选和罢黜统治者，并对后者进行某种程度上的控制和制度；另一种仍然保留了对古典民主理想的基本信念，认为民主应当是人民直接参与政权和其他权力运作的制度。但前者的影响力要远远超过后者。