甲骨文于1899年被发现，第一个发现甲骨文的学者是金石学家王懿荣。刘鹗第一个将收集到的甲骨片选拓著录成书，书名《铁云藏龟》。孙贻让第一个研读《铁云藏龟》，写出第一部考释甲骨文的著作《契文举例》。罗振玉经过多年调查，发现了甲骨文的真正出土地安阳小屯村，同时对甲骨文作了大量的收集、整理、考释和通读工作，为甲骨文的研究和传播做出了重要贡献，使甲骨学的奠基人。王国维对甲骨文的考释做出了重要贡献，他根据甲骨文发现了商代晚期殷王的世系，证明了《史记•殷本纪》殷王世系的真实性，同时纠正了其中的错误。其后郭沫若、董作宾、唐兰、于省吾、陈梦家、李学勤等人的相机努力下，甲骨文在考释、断代、整理等方面都取得了重要进展，成为一门成熟的学科。