当代世界各国的课程改革，尽管各有特色，但都存在着一些共同的发展趋势：
(1)重视课程内容的现代化、综合化。随着现代科学技术的高速发展、知识更新的加剧，各国的课程改革都注意删除陈旧内容，增添反映现代科技成果的新内容，尽量缩小课程内容与最新科技成果之间的差距。为适应当代科学综合化趋势加强的需要，许多国家开设了综合性课程。
(2) 重视基础学科知识的结构化。20世纪80年代以来，英、法、德等国继美国之后出现了“恢复基础”运动，强调统一学习基准，加强基础学科，提高学生的学习水 平。重视知识的结构化表现在对课程内容去粗取精，缩减描述性和经验性的知识。增强知识的理论性和概括性，突出其间的联系，把各门学科中的基本概念、定理和 原理等基本结构教授给学生，保证在减轻学生负担的同时，使学生掌握基本知识和基本技能。
(3)重视能力的培养。适应培养新型人才的要求；当代各发达国家在课程内容组织过程中，都把培养学生研究、探讨和创造态度与能力作为一项重要原则，力图使组织的内容有助于把学生培养成为既能掌握前人大量认识成果，又能不断有所发现、有所创新的人。
(4)重视个别差异。由于学生之间在兴趣、爱好、需要以及能力、基础等方面存在着一定的差异，因此，各国的课程设置都有较大弹性，既有共同形式和内容，也有个别化的形式和内容，以适应不同学生的需要和发挥教师的创造性，有利于教师对学生进行个别指导。