当代世界各国的课程改革，尽管各有特色，但却存在着一些共同的发展趋势：
第一，重视课程内容的现代化、综合化。随着现代科学技术的高速发展，知识更新的加剧，各国的课程改革都注意删除陈旧内容，增添反映现代科技成果的新内容，尽量缩小课程内容同最新科技成果之间的差距。为适应当代科学综合化趋势加强的需要，许多国家开设了综合性课程。
第二，重视基础学科知识的结构化。80年代以来，英法德等国继美国之后出现了“恢复基础”运动，强调统一学习基准，加强基础学科，提高学生的学力水平。重视知识的结构化表现在对课程内容去粗取精，缩减描述性和经验性的知识，增强知识的理论性和概括性，突出其间的联系，把各门学科中的基本概念、定理和原理等基本结构教授给学生，保证在减轻学生负担的同时，使学生掌握基本知识和基本技能。
第三，重视能力的培养。适应培养新型人才的要求，当代各发达国家在课程内容组织过程中，都把培养学生研究、探讨和创造态度与能力作为一项重要原则，力图使组织的内容有助于把学生培养成为有学识、肯钻研，既能掌握前人大量认识成果，又能通过自己的努力不断有所发现、有所创新的人。
第四，重视个别差异。由于学生之间在兴趣、爱好、需要以及能力、基础等方面存在着一定的差异，因此，各国的课程设置都有较大弹性，既有群体共有的形式和内容，也有处方化、个别化的形式和内容，以适应不同学生的需要和发挥教师的创造性，有利于教师对学生进行个别指导。