柏拉图的理念论将理念世界与可感世界截然对立起来，难以解决理念的认识问题。于是柏拉图对自己的理念论进行了系统的批判。
第一，关于理念的普遍性问题。按理说每类事物都有一个同名理念作为存在的根据，但是对自然事物是否存在理念的问题，柏拉图却犹疑不决。这样一来，势必将否认任何事物都有理念存在的理论前提。
第二，关于理念的被分有问题。事物对同名理念的分有只能有两种方式，或是整体分有或是部分分有。如果一个理念整个地被许多同名事物分有，那将导致理念同其自身的分裂。如果事物分有理念的一部分，那就破坏了理念的完整性。
第三，关于理念被摹仿的问题。所谓万物摹仿理念，无非是说它们被造得类似理念。但是如果个别事物类似理念，理念也就类似个别事物。如此类推，就会总是有新的理念产生而永无止境。
第四，关于理念、神和我们的关系问题。如果分有说和摹仿说都不成立，理念世界和事物世界的联系就会割断，就会推出两个无法接受又不得不接受的结论：首先，理念是不为我们所认知的。其次，神不是我们的主人，不知道人类的事情。
柏拉图认为，尽管理念论存在着种种矛盾，但是如果因此而放弃理念论，就会彻底毁灭知识。于是，他把思考的重心从理念与事物之间的关系转向了理念与理念之间的关系。