桁架结构受力合理、计算简单、施工方便、适应性强，不会对支座产生横向水平推力，因而在结构工程中应用广泛。桁架常用来作为屋盖承重结构，也常称为屋架。
桁架的主要缺点是结构高度大，侧向刚度小。不仅增加了屋盖处的外墙的材料用料，而且增加了采暖通风负荷。
桁架的上弦受压、下弦受拉，由此形成力偶来平衡外荷载所产生的弯矩。外荷载所产生的剪力则是由斜腹杆轴力中的竖向分量来平衡。
因此，在桁架结构中，各杆件单元（上弦杆、下弦杆、斜腹杆、竖杆）均为轴向受拉或轴向受压构件，使材料的强度可以得到充分的发挥。