总沉降=初始沉降+固结沉降+次固结沉降
初始沉降：是在附加应力作用下土体体积保持不变的情况下产生的土体偏斜变形引起的那部分沉降。它与地基土的侧向变形密切相关，由于基础边缘土中应力集中，即使施工荷载很小，瞬时沉降亦可出现，而且新的增量随施工荷载期荷载的增长而即时发生，直至施工期结束时，停止发展并在随后的建筑物恒载作用下保持不变。
固结沉降：是土体在附加应力作用下产生固结变形引起的沉降，持续时间长与地基土层厚度、排水条件、固结系数有关。开始于荷载施加之时，在施工期后的恒载作用下继续随土中孔隙水的排出而不断发展，直至施荷引起的初始孔隙水压力完全消散，固结过程才终止。
次固结沉降：是土体在附加应力作用下，随时间的发展土体产生蠕变变形引起的。