（1）抒发游子的思乡之情与思妇的闺愁。有的抒写羁旅行役、相思怀人之苦，成为《古诗十九首》的一大主题。\如《涉江采芙蓉》；有些诗从女性的角度写相思之苦，殷切盼望游子早归，如《明月何皎皎》：“客行虽云乐，不如早旋归。”
（2）表达渴望进入仕途，能够建功立业的壮志抱负。\如《今日良宴会》。一旦在仕途中遇到挫折，无法达到自己预期的目标，便在现实生活中追求及时行乐。
（3）有些诗歌表达希望在短暂的一生中能够使自己扬名后世，追求自身的不朽价值。\如《回车驾言迈》中有：“所遇无故物，焉得不速老？盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝。”
（4）有的诗歌揭露现实黑暗，抨击末世风俗。在追求功名利禄时，得意者一朝成功，便置同门亲友利益于不顾，丧失了起码的道德良知。\如《明月皎夜光》说：“昔我同门友，高举振六翮。不念携手好，弃我如遗迹。”表达出对世态炎凉的怨愤之情。