五斗米道是早期道教的一个重要派别，于东汉时由张陵创立。顺帝时学道于鹤鸣山（今四川）中，称得到太上老君亲授，制订了一系列宗教仪式，要求入道的人都要交五斗米，病人请医生诊治也要出五斗米，以符水为医疗手段。后人称张陵为“天师”，他的儿子张衡、孙子张鲁被称为“系师”和“嗣师”。五斗米道的组织系统称作“治”。在巴蜀一带设立了24个“治”，这是处理道教事务和祭神的地方。仪式主要有三种：第一种是经常仪式，静室思过，让病人或教徒在静室忏悔自己的过失。第二种是请祷仪式，称“三官手书”，即在纸上写病人姓名，表示服罪的意思。第三种是祭神仪式，偶像是太上老君及九卅土地之神。
主要教义思想是：“道”为“一”，“一散形为气，聚形为太上老君”，就是“道”的化身，五斗米道的尊神。创立较为系统的道教斋戒仪范，为南天师道。唐、宋以来，南北天师道与上清、灵宝等道派逐渐合流，到元代演变为“正一道”。