中国第三代导演是指作为一个创作群体，在新中国成立以后，活跃于五六十年代甚至五六十年代之后至今的艺术家、革命家式的导演。他们大都怀着崇高的社会理想投身到革命中，自觉地运用马列主义作为自己的思想武器和理论核心，心甘情愿地接受思想改造，经过长期的战争生活和组织生活的考验，他们的世界观、人生观早已成型。
他们的专业知识，有一部分是以斯坦尼斯拉夫斯基理论为主的话剧理论，另一部分就完全靠自己在实践中边摸索。总的来说他们都渲染上了一层“红色”精神。当时的中国电影和国家的政治紧密相连。其主导方向是“为无产阶级政治服务、为工农兵服务”
第三代导演电影总特征：
第一、他们的电影作品不具有商业属性，而是政治斗争的艺术宣传品。
第二、领导要求和行政规划是影片生产的原始起点。
当时的艺术创作”要求艺术家从现实的革命发展中真实地、历史地、具体地描写现实。同时，艺术描写的真实性必须和教育劳动人民的任务结合起来。以苏联电影为摹本，标新立异地建立了一年一度按一时一地的中央政治方针和行政策略规划电影题材的创作模式。所以说，第三代导演的电影观念是政治本位、戏剧本体。