严复秉持经济自由主义，批驳了各种国家干预经济的理论和做法。一种是从增加国家财政收入出发，对一些行业予以扶持而对另一些行业加以限制。严复认为，财富是靠民力生产的，国家的干预，必然要影响百姓生产力的自由发挥，从而影响财富的生产，所以干预的结果，只能减少而不会增加财政收入。另一种是从平抑物价出发，主张对生产和流通进行干预，严复认为，干预造成的平价，并非真平，只有自由竞争，才能不仅使物价真正趋平，而且能使物价趋廉。严复还批判了行业垄断行为，认为这种垄断只有利于该行业，却有损于整个国民经济的发展，而且在各国相通时代，这种垄断实际上是行不通的，只会使该行业被外国货物挤出市场。对于对外贸易，严复也主张任其自由，认为重商主义的错误是近代以来中国人的通病。严复也承认在有些领域，国家干预不能取消，比如专利保护。他认为当私人经营力不能及、私人经营不如国家经营经济或需要国家力量做先导时，国家可以干预经济活动。