巨噬细胞形态多样，通常有钝圆形突起，功能活跃时，常伸出较长的伪足而形状不规则。胞核较小，卵圆形，着色深。胞质丰富，多呈嗜酸性。电镜下，细胞表面有许多皱褶、微绒毛。胞质内含大量初级溶酶体、次级溶酶体、吞噬体和残余体。细胞膜附近有较多的微丝和微管。巨噬细胞有重要的防御功能，具有吞噬和清除异物及衰老细胞、分泌多种生物活性物质以及参与和调节机体免疫应答等功能。在参与和调节免疫应答方面，巨噬细胞能捕捉、加工、处理和呈递抗原。它将抗原处理加工后，与抗原呈递分子，即主要组织相容性复合体（MHC.的II类抗原基因产物结合并形成抗原-MHC.II类分子复合物，运送到巨噬细胞表面并呈递给淋巴细胞，使淋巴细胞发生免疫应答。巨噬细胞本身也是免疫效应细胞，活化的巨噬细胞能杀伤病原体和肿瘤细胞。此外，巨噬细胞分泌的某些生物活性物质如白细胞介素I、干扰素等也参与调节免疫应答。