对于切换式换热器流程的空分设备，透平膨胀机在空分设备的启动阶段，通过水分及二氧化碳冻结区时，由于膨胀机内温度逐步降低，水分及二氧化碳可能以固态的形式在膨胀机内析出。严重时可能会造成膨胀机堵塞。
由于气体在膨胀机内的膨胀过程分为在导流器内膨胀和在叶轮内膨胀两步进行，因此，堵塞可能发生在导流器内，也可能发生在叶轮内。
堵塞使膨胀气量减少，温降减小，制冷量减少。对风机制动的膨胀机来说，表现为转速下降。而电机制动的膨胀机则表现为电流下降。
导流器的喷嘴叶片通道既可能被雪花、也可能被干冰堵塞，使通道阻力增加，导流器后压力降低。叶轮通道被水分冻结的可能性较大，因为松散的干冰在高速的叶轮中难以积聚。当工作轮被堵塞时，工作轮内的阻力增大，将使导流器后的压力升高。
堵塞的部位除了喷嘴和叶轮外，由于离心力的作用，还可能在喷嘴和叶轮之间的间隙处发生。
当膨胀机发生轻微堵塞时，可先用加大环流量，提高机前温度的办法解决。对二氧化碳的冻结，可先用反吹法将通道吹通。当上述方法无效时，只能采取停机加温。为了保证启动过程的正常进行，每台膨胀机的启动时间应错开15min左右，以免同时发生被堵塞的现象