（1）前者，合同当事人不能左右合同的效力；后者，合同当事人可以左右合同的效力。在前者，不管合同当事人想法如何，该合同都不发生效力。在后者，合同当事人欲使该合同有效，则可以放弃变更权、撤销权，或者在除斥期间内不行使变更权、撤销权；合同当事人欲使合同变更，可行使变更权；合同当事人欲使合同不发生效力，可行使撤销权。
（2）前者，合同无效的后果无需合同当事人提出，易言之，该合同自始无效，无论当事人是否主张无效，该合同都确定地无效；后者，必须由合同当事人实施变更、撤销行为，才能发生变更、撤销的后果。
（3）前者，诉讼与仲裁不是确认合同无效的必经程序，主张合同无效不受除斥期间、时效期间的限制；后者，合同当事人行使变更权、撤销权必须通过诉讼或者仲裁的方式进行，即诉讼或仲裁是合同变更或撤销的必要方式，且受除斥期间的限制。
（4）两者欠缺合同有效条件的种类不同。可变更、可撤销的合同所欠缺的是意思与表示一致的合同有效条件。为了尊重合同行为人的意志，当合同行为意思与表示不一致时，法律允许当事人作一次迭择，即按照表示的意思发生效力还是坚持内心想法。如果当事人选择按照表示的意思发生效力，则放弃合同的变更、撤销；如果当事人坚持内心的想法，则可行使变更权、撤销权，使合同无效。无效合同所欠缺的是其他合同有效条件，如行为人主体不适格、行为内容违法、行为形式不符合法律的规定等等