苏童中篇小说《妻妾成群》（后改编为电影《大红灯笼高高挂》）通过几个女人争风吃醋的故事，颠覆了传统批判男权主义的反封建主题，进而凸显了欲望之谜："不明白为什么每逢阴雨就会想念床笫之事"，"不明白女人到底是个什么东西"。苏童在刻画欲望支配人生、欲望扭曲人性、欲望困惑人心方面达到了相当的深度，表现出西方现代主义非理性思潮对他们的深刻影响。一方面，可以看出当年以张贤亮的《男人的一半是女人》，王安忆的《小城之恋》、《荒山之恋》，铁凝的《麦秸垛》、《棉花垛》为代表的"性文学"对他们的影响。"性文学"在20世纪80年代中期的崛起，昭示了文学在探索人性上达到的本能深度。另一方面，也可以看出他们在写实的故事中融入现代派手法的自然与娴熟。与苏童的"欲望叙事"风格不同的，刘震云的《一地鸡毛》（后被改编为同名电视剧）则聚焦于一个公务员的生活状态.到处是"一地鸡毛"的烦恼：老婆的唠叨、保姆的刁蛮、老家来人的麻烦，慢慢地，习惯了，明白了"只要有耐心，能等，不急躁，不反常，别人能得到的东西+你最终也能得到"的处世之道，也就变得心平气和了起来。《一地鸡毛》因为写出了生活的烦恼和无奈而成为"官场"系列中最有名的一篇。《一地鸡毛》有意淡化了"欲望"主题，而致力于还原普通百姓"一地鸡毛"的琐细生存状态。这些作品虽然是"新写实小说"的重要组成部分，实际上也是可以在文学史上找到先例的。像莫泊桑、果戈理、契诃夫，都是善于写"几乎无事的悲剧"的大师。"在日常生活中有一种悲剧因素，它比伟大的冒险事业中的悲剧因素真实得多，深刻得多，也更能引起我们内在真实自我的共鸣。"这些描写日常生活充满喧哗与骚动却毫无意义的作品，相当真实地反映了社会上许多普通人的生存状态：充满烦恼，无法摆脱，只能在生活琐事的包围中打发时光。另外，在习惯了、看淡了充满烦恼的世事以后，人们也有了应付生活波折的平常心。善于从"烦恼人生"中发现那份"过日子"的平常心，使得这一部分"生活流"的作品有了一些世俗生活的暖色。