经济发展和经济增长是两个相互联系而又各不相同的概念。经济增长是指一个国家一定时期产品和劳
务的实际产量的增长，可以用GNP、GDP的总量或其人均数来衡量。经济发展不仅包括经济的增长，还包括
生活质量提高、经济结构和社会结构等的总体进步。经济发展是经济持续增长的结果，生活质量提高、经
济结构和社会结构等的总体进步也很大程度上依赖于经济增长，二者密不可分。对发展的定义多种多样|目前，托达罗对经济发展的解释广为流行。托达罗将发展定义为“一个社会或社会体系向着更加美好和更为人道的生活的持续前进”。其中有三个基本方面或者核心观念：首先，人类有一些共同的基本需要，是维持生存所必需的。这些需要包括食物、住房、健康和保护。这些基本需要不能得到满足的情况可以称为“绝对不发达”。全部经济活动的基本功能无非是向尽可能多的人提供满足这些基本需要的手段。其次，第二个公认的基本元素是自尊|一种觉得自己有价值、有尊严的感觉，一种觉得自己不仅仅是他人实现其目的工具的感觉。所有的民族、所有的社会都在寻求某种基本形式的自尊。这种自尊的性质和形式可能因时因地有所不同，但一旦社会流行的观念将物质福利当作美好生活的一个不可或缺的因素，物质上欠发达的人们要感到有尊严就变得困难了。发展因此是一个重要的、甚至必不可少的获得尊严的途径。第三，发展的含义中还应包括自由的概念。这里的自由并不是政治或意识形态意义上的，而是一种更基本意义上的自由，是指摆脱自然界、愚昧、他人、苦难、风俗习惯和教条主义的奴役。按照这种观点，发展是改进人民生活质量的过程，其目标是满足基本需要、提高人类尊严、扩大选择自由.