德、礼、政、刑，即德治、教化、政令、刑罚，是封建统治阶级治理国家的主要方法，最早由儒家创始人孔丘提出。孔子认为政刑的作用是有限的，只有德治、教化才是根本的治国方法，他首先提出重德轻刑、以德去刑的主张。西汉董仲舒以“天人合一”的神学目的论为基础，论证了“大德小刑”、“德主刑辅”的原理，成为封建正统法理思想的一个重要理论支柱。南宋朱熹把这一原理根植于唯心主义理学，认为德礼政刑在本质上是一致的，都统一与封建道德伦理规范。丘睿针对理论与实践脱节的矛盾，提出德主刑辅、明刑弼教的德刑关系说，使传统的“德主刑辅”说更为全面和系统。