（1）戏剧主题。奥尼尔戏剧着重探讨人在现代社会中的处境和出路问题。《毛猿》从两方面表现了这一主题。首先，作品描写了人与自然、人与现实失去了和谐。在高度发展的资本主义社会里，人成为“非人”的现象十分严重。人与社会、人与人、人与自然、人与自我的矛盾越来越尖锐，人失掉自我，人失去归宿的危险时时威胁着人类。其次，通过扬克寻找“归宿”试图为现代社会中的人类找到一条出路。扬克象征着全人类，因此剧本的主题也就具有了普遍意义。扬克要用自己的力量找到自身的价值、尊严和地位，结果他到处碰壁。在无法前进时，他倒退去和猩猩握手，反被猩猩弄死。作者通过这个怪诞的结局反映了人类欲进无路，欲退不能的尴尬处境。
（2）艺术成就。《毛猿》运用了表现主义的技巧，首先注重表现人物的内心世界，特别是人物的内心矛盾冲突，而不注重再现客观现实生活。作品对扬克的思想矛盾变化描写得相当细腻，在某种程度上说，《毛猿》的戏剧冲突主要建立在扬克的内心冲突之上。其次，在具体描写上很注意人物的内心独白，作品从第四场开始直到第八场，几乎场场都贯穿着大量独白。第八场则全是扬克的独白，约有千余字，将扬克的思想痛苦揭示得淋漓尽致。第三，戏剧在人物形象的塑造、语言动作以及戏剧环境等方面广泛使用了象征手法。主人公的绰号“扬克”（本名罗伯特•史密斯）是扬基（美国佬）的谐音，他虽是个工人，但却代表着全人类，成为人类的象征。剧中“笼子”的意象也极富象征意义。扬克一生三进笼子，象征扬克走过人生三个重要阶段：虽人犹兽的司炉工，丧失自由的被害者，与毛猿为伴的假毛猿。不难看出，“笼子”与“毛猿”是贯串全剧的象征性背景和象征性形象，它形象地说明了人与社会的关系，揭示了人的归属——当代人所致力思索的社会问题，从而也使作品寓意深刻，耐人寻味。