日本用了很短的时间，从1953年前后开始发展自己的现代设计，到80年代已经成为世界上最重要的设计大国之一。（双轨制，要记清楚）日本设计的一个很重要的特点是它的传统与现代双轨并行体制，针对日本国内市场和国际市场不同的两种设计体制也是双轨并行的。世界上很少有国家能够在发展现代化时能够完整的保持甚至发扬了自己的民族传统设计，也很少有国家能够使两者并存，同样得到发扬光大。日本在这方面为世界特别是为那些具有悠久历史传统的国家提供了非常有意义的样板。
1、传统设计——这是基本基于日本传统的民族美学的、宗教的、讲究信仰的、与日本人生活休戚相关的。因此是民族的设计传统。这类设计主要针对日本国内市场，并且有相当程度不仅仅是商品设计，而且是文化的组成部分之一。日本的传统设计在日本的民族文化基础上发展起来，通过很长的时间，不断洗练，达到非常单纯和精炼的高度，并且形成自己特别的民族美学标准。
2、现代设计——日本的现代设计是完全基于从外国，特别是从美国和欧洲学习的经验发展而成的。利用进口的技术、为出口服务是日本现代设计发展的一个非常重要的中心和目的。对国际贸易来说，日本的现代设计使日本的出口达到登峰造极的地步，及大促进了日本的出口贸易，为日本设立了非常积极的形象，可以说日本的现代设计是为日本的现代生活方式，为日本出口贸易服务。