《联合国国际货物买卖合同公约》于1980年3月在维也纳外资会议上正式通过，1988年1月1日，该公约生效。其宗旨是：以建立新的国际经济新秩序为目标，在平等互利的基础上发展国际贸易，促进各国间的友好关系。其内容共分为四部分101条。第一、四部分规定适用范围和最后条款；第二、三部分规定合同的成立与货物买卖。凡公约未适用的问题，可依照双方业已同意的惯例或依据合同适用的国内法予以解决。因此公约还不是一部完整的、全面的关于国际货物买卖的统一法。然而就其灵活性及获得普遍接受的程度来说，则是任何一部国内法或国际惯例都不能比拟的。公约在在合同法领域对各国成文法、判例法以及法理学说、国际惯例作了充分的比较分析，在此基础上提取出被普遍承认的原则和规则，以此来弥补国内法和国际惯例的不足。它的目的不是取代和调和各国国内法规则，而是提出了一套适合于国际贸易特殊要求的原则和办法供买卖双方选择适用，以实现其序言中提出的“建立国际经济新秩序、减少国际贸易的法律障碍，从哪里国际贸易发展”的宗旨和目的。在充分考虑各国具有不同社会制度、经济制度和法律制度这一现实以及对发达国家和发展中国家对外贸易的不同做法给予充分肯定方面，该公约较之前身两个海牙公约有了较大的改进。公约是近半个世纪以来国际贸易统一法运动的产物，反映了统一法运动的发展趋势，对国际贸易产生了巨大影响。