（1）按照个人在社会历史中的作用，可以区分为普通个人和历史人物。普通个人属于人民群众范畴，对社会发展都有或大或小的贡献。历史人物是指在社会发展过程中起过重大作用的人物，体现了必然性与偶然性的统一。（2）历史人物对社会历史发展的作用：是历史事件的发起者、当事者；是实现一定历史任务的组织者、领导者；是历史进程的影响者。历史人物有时对历史事件的进程和结局发生决定性的影响，但不能决定历史发展的基本趋势。（3）历史人物及其作用要受社会历史条件的制约，受人民群众及其实践活动的制约。只有顺应历史发展的要求和人民群众的意愿，历史人物才能起到推动社会前进的积极作用，否则就会走向反面。