燃烧（也叫着火）是一种发光、发热的剧烈化学反应，其中可燃物与氧化合所发生的燃烧是燃烧最普通的一种。但是，有些可燃物没有氧参加化合也能燃烧，如氢气在氯气中燃烧。一般来说，燃烧需要同时具备以下三个条件：
（1）要有可燃物。凡是能和氧或氧化剂起剧烈化学反应的任何固体、液体和气体可称作可燃物质。如石油、煤炭、瓦斯、纸张等。
（2）要有助燃物质。一般指氧化和氧化剂。而氧普遍存在于空气中（氧在空气中的体积比为21％）。因此，当可燃物质燃烧时，只要源源不断地供给空气，燃烧就能继续，直到燃尽，否则燃烧就会停止。
（3）要有着火源。凡是能够把可燃物部分或全部加热到发生燃烧所需要的温度和热量的热源，都叫做火源。着火源很多，分为直接火源和间接火源。直接火源有明火，通常指的是生产、生活用的炉火、灯火、焊接火以及火柴、打火机的火焰、烟头火、烟囱火星、撞击摩擦产生的火星、烧红的电热丝，还有电气火花和静电火花以及雷电等。间接火源主要是指加热或物质本身自行发热、自燃。
不难看出，没有可燃物，燃烧根本不会发生；有了可燃物，而无氧或氧化剂，燃烧也不能进行；即使有了可燃物和氧，若没有火，热源也还是燃不起来。因此，燃烧必须同时具备上述三个条件，而缺一不可。