省煤器的蛇形管，与锅炉尾部烟道前后增直时称纵向布置，与尾部烟道前后增平行时称横向布置。
蛇形管纵向布置时，可以平行排列的管子数目较多，但由于省煤器是靠烟道后增磨损严重，所以这种布置每根管都有被磨损的可能；尾部烟道深度尺寸较小，蛇形管长度短，便于支吊，使支撑也较复杂。
省煤器中的水流速度是有一定要求的，水速高、流动阻力大，一般对省煤器的水阻力要求控制在一定范围，如高压锅炉省煤器的水阻力不应超过汽包压力的5%。而水速过低时，又会引起管内空气阻塞或管子局部腐蚀。为避免上述现象的发生，要求省煤器中的水速应在0.5——1.5m/s范围内。为了维持一定的水速，必须有一定数量的并列管子，以保证有足够的流通截面积。横向布置的省煤器，由于可平行排列的管子数目较少，除了采用双侧进水外，还要采取多管圈并列绕成蛇形管，以增大水的流通截面积，维持水速在规定范围。