五四时期，中国教育界提出改革学制，有两个原因：
一是由于经济、政治、社会的发展，要求教育为社会经济的发展服务，而临时政府的学制已不能适应当时经济发展的需要；
二是受新文化运动的影响，在批判传统封建教育的同时，要求实现教育上的民主和平等，要求发展个性、尊重人格，而美国的学制改革及当时正在中国发生重大影响的实用主义教育思潮，在一定程度上适应了这一社会需求。
因此自1919年起，由全国教育会发起，讨论修改学制系统，一时间，全国教育界掀起了研究学制改革的热潮。1922年9月，教育部顺应形势，召开全国学制会议，公布了《学校系统改革案》，即“壬戌学制”。