郁达夫的“浪漫抒情小说”塑造了一个“零余者”形象系列，如《南迁》、《沉沦》、《银灰色的死》中的“他”、“伊人”、“Ｙ君”，《茫茫夜》、《风铃》、《秋柳》中的“于质夫”等。突出地表现了五四青年对人性解放的追求和被生活挤出轨道的“零余者”的哀怨。他们一方面深感自身的孤独与悲凉，强烈渴求个性解放，追求异性爱情与友谊，另一方面，他们又因是弱国的子民，在异国他乡备受侮辱与轻慢，内心充满屈辱痛苦。这两种情感的交织与冲突，使他们的心理出现变态。愤世嫉俗，感伤忧郁，内向而敏感，孤傲而自卑，不甘沉沦而又无力自拔——是他们的共同性格气质。
这些“零余者”形象流露出民族觉醒时期敏锐的知识者审视伤痕所产生的幻灭感和危机感，发出个性主义与自我表现、自我反省的强音。