从人文主义观点出发，基督教及其教会在中世纪欧洲的统治的确是种不幸，神权思想甚嚣尘上，人性受到压抑，思想受到禁锢，社会愚昧无知，停滞不前，文学艺术活动受到限制，特别是中世纪后期异端审判庭的存在和罪恶更是反映了教会的黑暗和愚昧的一面。
然而，基督教及其教会在中世纪欧洲的存在并非只有消极的一面，事实上，它对中世纪欧洲的正面积极贡献与负面消极危害一样巨大。正确认识基督教及其教会在中世纪的作用对于把握西方文明的有着重要意义。客观地说，在古代文明被毁之后，是基督教实际负起了（严格地说也只有基督教才能负起）在欧洲"从头做起”的重新建设文化的任务。
首先，没有基督教及其教会的存在和影响，使政治上纷乱的欧洲有了一种无形的凝聚力。欧洲，特别是西欧在中世纪逐步趋同发展，形成文化上的同一性，这主要得益于基督教的影响。其次，在规范人的思想、伦理、道德方面，基督教思想是当时无可替代的权威。基督教思想对于在开化日耳曼民族的过程中作用巨大。再次，基督教教会有意无意保留了古典文化，并成为中世纪欧洲文化的传播者。最后，尽管教会的主要作用是规定和指导人们的宗教生活，但在中世纪，特别是最初的500年，欧洲社会缺乏政府管理和有效为社会提供服务的机构，人们生活中的许多需求通常由教会承担。