在英国任伦敦大学东方学院中文讲师期间，老舍完成了三部长篇小说：《老张的哲学》（1926）、《赵子日》（1927）、《二马》（1929），先后在《小说月报》上连载。l929年，老舍离英返国途中在新加坡逗留数月，写作了长篇小说《小坡的生日》。
回国后到抗战爆发前，老舍执教于济南齐鲁大学和青岛山东大学，同时，创作了六部长篇小说，即《猫城记》（1932）、《离婚》（1933）、《牛天赐传》（1934）、《骆驼祥子》（1936）、《文博士》（1936-1937）。写于1930-1931年问的《大明湖》，原稿被战火所焚，未能出版；另有一部中篇《新时代的旧悲剧》（1935）及三个短篇小说集（《赶集》、《樱海集》、《蛤藻集》），显出旺盛的创作力。
从抗战爆发到新中国成立，这一阶段老舍的主要作品有长篇小说《火葬》（1944）、《四世同堂》（1944-1948）、《鼓书艺人》（1949）；中篇小说《我这一辈子》（1947）、中篇小说集《月牙集》；短篇小说集《火车集》、《贫血集》、《东海巴山集》、《微神集》。这些作品内容广泛，风格各异，显示出老舍艺术创造的深厚功力。《四世同堂》是这一阶段的代表作。
老舍短篇中的佳作《月牙儿》、《微神》、《断魂枪》、《柳家大院》、《黑白李》、《上任》等有很高的艺术造诣和思想价值。