虽然从指称对象上看，文本与作品指的是同一个东西，但是从意义上讲，文本的涵义与作品的涵义却有着相当大的区别。这种区别简单地说就是，“文本”概念淡化甚至否认了“作品”的从属性而突出了“作品”的独立性。在传统的文学理论语境中，当人们用“作品”来指称一个作家的创造物时，其意味着这部作品应是某个主体个人的创作结果，这就是我们所说的作品的从属性。这么来理解作品，又和一种传统的文学观念有关，这种观念认为，作品是作家个人思想感情的反映或表现，即使作品表现的是社会生活，它也留下了作家个人感受生活和理解、解释生活的烙印。于是，人们在阅读和讨论一部文学作品时，往往会自觉不自觉地把作家个人的意图，视为作品意义的重要的、甚至是唯一的来源。文学理论通过“文本”概念提出试图强调，文学作品被作家创作出来之后，它就有了自身的价值，有了相对的独立性，文本一旦产生之后便成为一个相对独立的自足体。也就是说，理论用“文本”这个概念试图说明，文学作品的蕴意存在于作品之中；作品不仅仅是某个作家的创造物，它的意义也并非仅仅来自某个作家的赋予；作为一个语言实体，作品意义其实还有待于读者阅读之后去理解。作为文学观念，文本突出了这样一个事实：文学作品的意义并非仅仅来源于某个作家个人的赋予；对作品的理解应该从其“内部”入手而排斥对文学的“外部”研究。