所谓意境是指抒情型作品中呈现的那种情景交融、虚实相生的形象系统及其所诱发和开拓的审美想象空间。所谓文学意象是指反映了主体的一种愿望，以为此愿望受外界影响而产生的形象，也就是"表意之象"即具有象征意蕴的文学形象。通过概念我们可以看到文学意象和文学意境都是文学形象，但却有不同的内涵和特点：简单的说意象偏重于象征，意境偏重于性情。
对于二者的区别我们可以在各自的特征来理解：文学意象具有指意性、暗示性和朦胧性的特点，而文学意境具有情景交融、虚实相生、感会于心、韵味无穷的特点。一个重在表达、一个重在造境而传情。