文学形象是读者在阅读文学言语系统过程中，经过想象和联想而在头脑中唤起的具体可感的动人的生活图景。文学形象有三种高级形态：文学典型、文学意境和文学意象。文学形象是主观与客观的统一，是假定与真实的统一，是个别和一般的统一，又是确定性与不确定性的统一；文学意象这里指审美意象，是文学形象的高级形态之一，是以表达哲理观念为目的，以象征性或荒诞性为基本特征的达到人类审美理想境界的表意之象，它有四种基本特征：哲理性、象征性、荒诞性和抽象性。首先，形象有广义和狭义两种：广义的文学形象泛指文学作品中整个的形象性表现、形象体系、生活图景。作品的具体因素如环境、人物、场面、情节等可理解为它的具体表现。狭义的文学形象是指人物形象，与人物、性格、角色、典型人物、主人公、抒情主人公等的含义相同或相近。作为广义的文学形象，它包含着文学意象。作为狭义的文学形象则与文学形象有一定的区别。具体说来，文学形象是写实型文学的基本形态，文学意象是象征型文学的基本形态。这是由它们各自的特点决定的。如中国古典四大名著中有着诸多性格鲜明的人物形象，因为作家在创作过程中充分地加以典型化，并且在人物身上寄托了自己的理想和情感，所以无论是孙悟空还是林黛玉，均成为了这类写实型文学画卷中鲜活的形象，具有高度典型性；而对于审美意象而言，因为它的哲理性、象征性、荒诞性和抽象性等特点，所以成为了象征型文学的基本形态。在荒诞派小说中，大甲虫这类审美意象的出现是有着特定的象征意义和深刻的哲学意味的，抽象思维的参与使得意象鉴赏变成了审美求解的过程，具有了与一般文学形象不同的特点。