周立波善于将湖南山乡清秀俊美的风物，经过洗筛、提炼而进入作品中，使他的小说呈现出明丽的地方色彩和时代气息，具有独特的艺术特色，这主要表现为三个方面：
①结构上曲折多澜：全书由若干个故事组成，都有主要人物把它贯穿起来。上篇是由邓秀梅为线索，下篇则由李月辉为线索。且整个小说的故事有头有尾，首尾照映。情节曲折多澜，引人入胜。
②语言生动、形象、群众化，富于湖南乡土气息和农家生活情调。在描绘风俗、人情、服饰、梳妆打扮等方面，也体现了鲜明的地方色彩。
③将历史性大变动给各阶层人们思想感情和心理带来的变化，溶化在人物形象之中，成功塑造出刘雨生、李月辉、盛佑亭、陈先晋等农民形象，使人们从这些不同年龄、经历、个性的农民身上，看到社会主义农村的深刻变革和新人的成长。
④寓鲜明的爱憎于幽默的情趣之中。小说具有喜剧的情节、幽默的语言，并大量借助民歌童谣等。