詹姆斯•布坎南是公共选择理论的创始人，他的政府失败理论是其公共选择理论的一个核心主题。布坎南认为，市场经济条件下政府干预行为的局限性或政府失败问题是现代西方社会面临的种种困难的根源.而政府失败表现为公共决策失误、政府工作机构的低效率、政府的扩张和政府的寻租活动。因而，救治“政府失败”的对策首先是限制国家权力的增长，如提高社会民主程度、在公共部门恢复自由竞争、改善官僚体制的运转效率及进行宪制改革；其次是减少福利国家的浪费，如进行财政立宪、税制选择、平衡预算、限制税收支出及调整货币政策。布坎南的政府失败理论对于我国政府处理好政府与市场关系.搞好经济体制转轨和政府改革具有重要的启发意义。
在当前的政府改革中，特别有必要注重法律和制度建设。基于公共选择理论政府失灵的分析和政策建议，中国的政府机构改革应该做好以下三方面的工作：
首先，要转变观念，摒弃传统计划体制下形成的“政府万能”的观念，正确认识政府干预经济的作用。不能片面夸大，更不能一味的削弱。在发展市场经济的过程中，必须把握好政府干预的限度，确定政府干预的内容、范围和手段，发挥市场机制的主体性作用和政府干预的补充性作用。
其次，引入竞争机制，进行市场化取向的政府管理改革。在以经济建设为中心的今天，经济职能已成为政府的首要职能，政府对经济中公共物品的垄断是导致滥用经济职能的最重要的原因。因此我们在确定政府及其下属机构的经济职能时，应尽可能引入竞争机制，打破垄断的局面。
最后，要加强政府法治及监督制度建设，使政府行为法治化。公共选择理论强调历险改革，注重宪法，法律，规则的建设尤其是公共决策规则的改革。